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美国野牛,身形庞大如 “巨无霸”,肌肉健硕,牛角犀利,曾让其他野生动物畏惧。然而,它的命运却充满坎坷。
2016 年 5 月 9 日,美国野牛成为 “国兽”,受到法律保护,看似风光无限,背后却有着不堪回首的过去。历史上,美洲大陆曾有大量野牛,约六千万头,它们自在生活,繁衍生息。但印第安人的捕猎打破了宁静,为获取食物和资源,他们用各种手段捕杀野牛,甚至逼其跳崖,然后瓜分利用野牛的身体各部位,从肉到皮毛、骨头等无一浪费。
随后,欧洲人的到来更是给野牛带来灾难。欧洲人被野牛所吸引,利用先进武器贪婪猎杀,将其推向市场牟取暴利,致使野牛数量锐减6000万。到 1889 年,仅剩下 541 头,1905 年才被列为保护动物。
美国野牛体重可达 1 吨,体长 2.1 米至 3.5 米,体色咖啡色,毛发浓密。它们平时温和,但发起脾气来也很凶猛,牛角坚硬,奔跑速度可达每小时 60 千米。牛犊出生后数小时就能奔跑,7 天便可吃草。
曾经,野牛是印第安人重要的生存依靠,是他们的食物和物资来源,部分部落还将其视为图腾。但欧洲文明介入后,野牛被大量捕杀,身体被加工成商品,加上自然变化和人类对草场的过度开发破坏栖息地,野牛处境危急,几近灭绝。好在人类后来意识到问题,采取保护措施,帮助其恢复种群。如今,野牛数量已恢复到约 50 万头。